Используя обсерваторию Atacama Large Millimeter/submillimeter
Array (ALMA), команда астрономов впервые напрямую измерила скорость ветров в
средних слоях атмосферы Юпитера. Проанализировав последствия столкновения с
гигантской планетой кометы, произошедшего в 1990-е гг., исследователи выявили
невероятно мощные ветра, скорости которых могут достигать 1450 километров в
час, в окрестностях полюсов Юпитера. Эти ветра могут представлять собой
уникальное для Солнечной системы метеорологическое явление.
Юпитер хорошо известен своими характерными красными и белыми полосами,
представляющими собой вихрящиеся облака движущегося газа, которые астрономы
традиционно используют для отслеживания потоков ветра в нижних слоях атмосферы
Юпитера. Астрономы также наблюдали в окрестностях полюсов Юпитера свечение
атмосферы, известное как полярные сияния, которое может быть связано с мощными
ветрами, дующими в верхних слоях атмосферы планеты. Но до настоящего времени
исследователям никогда не удавалось напрямую измерить движение ветра в
промежуточном атмосферном слое, располагающемся между этими двумя слоями – в
стратосфере.
Измерение скоростей ветров, дующих в стратосфере Юпитера, через слежение за
облаками невозможно, поскольку в этом атмосферном слое облака отсутствуют.
Однако в новом исследовании ученые смогли преодолеть эту трудность, используя
для этого столкновение с гигантской планетой кометы Шумейкер-Леви 9,
произошедшее в 1994 г. В результате этого столкновения в стратосфере Юпитера
оказались новые молекулы, которые начали двигаться в этом слое с того времени.
В новой работе команда астрономов проследила движение одной из таких молекул –
цианистого водорода – в составе струйных течений стратосферы Юпитера.
«Наиболее значимым результатом стало обнаружение мощных струйных течений,
скорости которых достигают 400 метров в секунду, расположенных под зонами
полярных сияний близ полюсов», - сказал главный автор исследования Тибо Кавалье
(Thibault Cavalié) из Астрофизической лаборатории Бордо, Франция. Скорость этих
ветров, которая эквивалентна примерно 1450 километрам в час, почти вдвое
превышает максимальную скорость воздушных потоков, движущихся в границах
Большого красного пятна Юпитера, и более чем в три раза превосходит скорость
самого мощного торнадо, когда-либо зарегистрированного на Земле.
«Наши данные показывают, что эти струйные течения могут вести себя как
гигантский вихрь диаметром примерно в 4 диаметра Земли и высотой около 900
километров, - объяснил соавтор Билал Бехмани (Bilal Benmahi). – Воронка такого
размера является уникальным метеорологическим явлением для нашей Солнечной
системы».